有色金属工业包括地质勘探、采取矿、选矿、冶炼和加工等部门。矿石中有色金属含量一般都较低,回收钢筋头,为了得到1吨有色金属,往往要开采成百吨以至万吨以上的矿石。因此矿山是发展有色金属工业的重要基础。有色金属矿石中常是多种金属共生,因此必须合理提取和回收有用组分,废铁钢筋回收,做好综合利用,以便合理利用自然资源。许多种稀有金属、贵(类)金属以及硫酸等化工产品,都是在处理有色金属矿石或中间产品以及矿渣、灰尘的过程中回收得到的。有色金属生产过程中通常产生大量废气、废水和废渣,其中含有多种有用组分,有时含有有毒物质,一些有色金属也具有毒性。因此,在生产有色金属的过程中,必须注意综合利用与环境保护。
实际应用中,通常将有色金属分为5类:
轻金属密度小于4500千克/立方米(0.53~4.5g/cm3),如铝、镁、钾、钠、钙、锶、钡等。
重金属密度大于4500千克/立方米(4.5g/cm3),如铜、镍、钴、铅、锌、锡、锑、铋、镉、等。
贵(类)金属价格比一般常用金属昂贵,地壳丰度低,提纯困难,化学性质稳定,如金、银及铂族金属。
有色金属半金属性质价于金属和非金属之间,如硅、硒、碲、、硼等。
稀有金属包括稀有轻金属,如锂、铷、铯等;